Si l’on devait s’asseoir et compter les films emblématiques que Robert De Niro a attachés à son nom, on manquerait de doigts. Peu d’acteurs ont la chance d’avoir eu le parcours qu’il a eu à Hollywood, et encore moins d’acteurs ont tant de rôles emblématiques à leur actif que c’est un véritable défi de déterminer les 15 meilleurs films de Robert de Niro.
Acteur, producteur et réalisateur chevronné d’Hollywood, Robert De Niro a tenu son premier rôle au cinéma dans la comédie “The Wedding Party”, sortie en 1969. Il a été largement acclamé avec les films “Bang the Drum Slowly” (1973) et “Mean Streets” (1973), après quoi il a joué dans de nombreux autres films remarquables. Parmi ceux-ci, citons “Le Parrain II” (1974) et “Raging Bull” (1980), qui lui ont valu l’Oscar du meilleur second rôle et celui du meilleur acteur respectivement.
Découvrez notre top 15 des meilleurs films de Robert de Niro
15) Les Incorruptibles – 1987
On commence notre liste des 15 meilleurs films de Robert de Niro avec Les Incorruptibles. Bien que Sean Connery ait remporté tous les honneurs, c’est la performance de De Niro qui a presque volé le film Les Incorruptibles de Brian De Palma. L’acteur a fait reculer sa ligne de cheveux et a porté un peu de rembourrage supplémentaire pour jouer le chef de gang de l’époque de la Prohibition, Al Capone, qui est la cible de l’agent fédéral Elliot Ness (Kevin Costner) et de son groupe hétéroclite de justiciers (dont Connery dans le rôle d’un policier irlando-américain qui préconise l’usage de la violence).
De Niro est absolument terrifiant dans ce rôle, nous faisant trembler dans nos sièges chaque fois que son tempérament semble prêt à s’enflammer sur un pauvre laquais sans méfiance.
Réalisateur : Brian de Palma
Casting : Kevin Costner, Charles Martin Smith, Andy Garcia, Robert De Niro, Sean Connery.
14) Mon Beau-Pere et Moi – 2000
Lorsqu’il s’agit de comédie, De Niro est à son meilleur lorsqu’il joue franc jeu, ce qu’il fait avec brio dans la comédie domestique loufoque de Jay Roach. Dans le rôle de Jack Byrnes, un agent de la CIA à la retraite qui se bat avec un infirmier pisseux (Ben Stiller) dans l’espoir de demander sa fille en mariage (Teri Polo), il est le beau-père de l’enfer, enclin à soumettre son futur gendre à des détecteurs de mensonges impromptus et autres tours de force. Mais il y a une part d’amour paternel qui empêche le personnage de devenir une caricature. De Niro, qui a été nommé au Golden Globe du meilleur acteur de comédie/musique, a repris le rôle dans 2 autres suites. L’un des meilleurs films de Robert de Niro.
Réalisateur : Jay Roach
Casting : Robert De Niro, Ben Stiller, Blythe Danner, Teri Polo, James Rebhord, Jon Abrahams, Owen Wilson.
13) Casino – 1995
Le Casino de Martin Scorsese est sublime, extrêmement ambitieux et glorieusement divertissant. De Niro ancre cette saga opératique avec une performance subtile dans le rôle de Sam “Ace” Rothstein, un gangster juif américain placé à la tête du casino Tangiers à Las Vegas. Bien qu’il tente de rester en dehors de la mêlée, les paillettes et le glamour de la ville des péchés ne tardent pas à le détruire, lui, sa femme prostituée (Sharon Stone) et son ami mafieux (Joe Pesci). Acteur connu pour jouer les gros bras, De Niro se révèle tout aussi menaçant lorsqu’il se met en retrait, avec une violente rage qui bouillonne en dessous. Une belle 13ème place dans notre classement des meilleurs films de Robert de Niro.
Réalisateur : Martin Scorsese
Casting : Robert De Niro, Sharon Stone, Joe Pesci, Don Rickles, Kevin Pollak, James Woods.
12) Happiness Therapy – 2012
Bien que ses dernières années aient été marquées par plus de ratés que de succès, De Niro peut encore faire des miracles lorsqu’on lui propose un bon scénario. C’est certainement le cas dans Happiness Therapy, la comédie romantique de David O. Russell qui nous fait rire et pleurer à parts égales. Il joue le rôle de Pat Solitano, père, un fan compulsif et obsessionnel des Philadelphia Eagles qui s’occupe de son fils bipolaire (Bradley Cooper) après qu’il ait été libéré d’un établissement psychiatrique. La scène où l’aîné Pat tend la main à son fils avec des larmes est aussi puissante que tout ce que l’interprète a jamais fait, et a sans aucun doute conduit à sa nomination à l’Oscar du meilleur second rôle.
Réalisateur : David O. Russell
Casting : Bradley Cooper, Jennifer Lawrence, Robert De Niro, Jacki Weaver, Anupam Kher, Chris Tucker.
11) Les nerfs à vif – 1991
On ne peut pas rivaliser avec la performance de Robert Mitchum dans le film original Les nerfs à vif, et De Niro n’essaie même pas, créant plutôt son propre méchant à faire froid dans le remake de Martin Scorsese. Il fait de Max Cady, un violeur condamné qui traque l’avocat (Nick Nolte) qui l’a envoyé en prison, un méchant presque biblique, avec ses tatouages et sa rage furieuse. L’homme dégage également un charisme étrange, comme en témoigne la scène où il séduit la fille adolescente de l’avocat (Juliette Lewis), qui nous donne la chair de poule par sa sensualité effrayante. Ce rôle a valu à De Niro une nomination à l’Oscar du meilleur acteur.
Réalisateur : Martin Scorsese
Casting : Robert De Niro, Nick Nolte, Jessica Lange, Joe Don Baker, Robert Mitchum, Gregory Peck, Martin Balsam.
Place à notre top 10 des meilleurs films de Robert de Niro
10) Il était une fois en Amérique – 1984
Existant depuis des années dans une version fortement tronquée qui le rendait presque incompréhensible, “Il était une fois en Amérique” de Sergio Leone a trouvé une seconde vie en vidéo amateur avec un director’s cut qui a redonné au film sa gloire originale. Il s’agit d’une épopée de quatre heures qui couvre cinq décennies de la vie d’amis d’enfance qui deviennent des gangsters. De Niro est au premier plan dans le rôle de David “Noodles” Aaronson, un mafieux juif qui devient célèbre à l’époque de la Prohibition avec son ami Max (James Woods). Leone raconte son histoire dans une tapisserie de flashbacks qui transmet le grand regret que Noodles éprouve face à la façon dont sa vie s’est déroulée. L’un des meilleurs films de Robert de Niro.
Réalisateur : Sergio Leone
Casting : Robert De Niro, James Woods, Elizabeth McGovern, Joe Pesci, Burt Young, Tuesday Weld, Treat Williams.
9) Voyage au bout de l’enfer – 1978
Il est difficile d’expliquer l’impact sismique qu’a eu Voyage au bout de l’enfer à sa sortie en 1978. Pour un pays encore sous le choc de la guerre du Vietnam, cette épopée d’un groupe de vétérans (De Niro, John Savage, Christopher Walken) a fonctionné presque comme une séance de thérapie de trois heures. Et bien qu’il ait été critiqué à juste titre pour son portrait peu flatteur des Vietnamiens, il conserve son pouvoir d’émotion.
Au centre de l’histoire, Robert De Niro incarne Mike, qui part au combat avec ses meilleurs amis et rentre chez lui pour constater que leur vie a été brisée. Le film a remporté cinq Oscars, dont celui du meilleur film, et a valu à De Niro une nomination comme meilleur acteur. Un indispensable de notre top 10 des meilleurs films de Robert de Niro.
Réalisateur : Michael Cimino
Casting : Robert De Niro, John Cazale, John Savage, Meryl Streep, Christopher Walken.
8) Heat – 1995
On poursuit notre liste des meilleurs films de Robert de Niro avec un film splendide, Heat. Le thriller criminel épique de Michael Mann place De Niro et Al Pacino du côté opposé de la loi pour leur première confrontation à l’écran (bien qu’ils aient tous deux joué dans Le Parrain 2 ils n’ont pas eu de scènes ensemble). De Niro joue le rôle d’un criminel de carrière, Neil McCauley, à la tête d’une équipe de braqueurs de banque professionnels traqués par un détective de la police de Los Angeles (Pacino).
Pendant ce temps, les deux hommes luttent pour trouver un équilibre entre leur vie personnelle et leur vie professionnelle, alors que McCauley entame une relation vouée à l’échec avec la belle Eady (Amy Brenneman). Tout cela culmine dans la célèbre scène du dîner, où les deux hommes s’affrontent autour d’une tasse de café tendue.
Réalisateur : Michael Mann
Casting : Al Pacino, Robert De Niro, Tom Sizemore, Diane Venora, Amy Brenneman, Ashley Judd, Mykelti Williamson, Wes Studi, Ted Levine, Jon Voight, Val Kilmer.
7) Mean Streets – 1973
Mean Streets était la première collaboration entre De Niro et Martin Scorsese, et quelle façon de démarrer les choses ! Dans le rôle de Johnny Boy, un petit truand qui se comporte comme un bouffon, De Niro a livré la performance qui a fait de lui une star, incarnant parfaitement le jeu de corde raide entre jovialité et violence qui a défini les meilleures œuvres de Scorsese.
Johnny Boy est une source constante d’ennuis pour son meilleur ami, Charlie (Harvey Keitel), insultant les chefs de la mafia en empruntant leur argent et en ne les remboursant pas, puis en leur riant au nez. Tout cela se termine par un bain de sang qui déchire les deux hommes alors qu’ils tentent de fuir leur vie.
Réalisateur : Martin Scorsese
Casting : Robert De Niro, Harvey Keitel, David Proval, Amy Robinson, Richard Romanus, Cesare Danova.
6) La Valse des Pantins – 1982
Pour tous ceux qui ont déjà couru après les feux de la rampe au détriment de tout le reste, le film de Martin Scorsese “Le roi de la comédie”, à l’humour noir, peut servir de mise en garde. De Niro incarne Rupert Pupkin, un comique en herbe sérieusement délirant qui répète ses routines médiocres dans son sous-sol, avec un faux décor et des découpes en carton de célébrités.
Il idolâtre le meilleur animateur de fin de soirée du pays (Jerry Lewis) et le poursuit sans relâche avec son amie tout aussi instable (Sandra Bernhard). Lorsque sa traque devient incontrôlable, il kidnappe son héros et refuse de le libérer tant qu’il n’a pas obtenu une place de choix dans son émission. L’un des tout meilleurs films de Robert de Niro.
Réalisateur : Martin Scorsese
Casting : Robert De Niro, Jerry Lewis, Tony Randall, Sandra Bernhard, Diahnne Abbott.
5) The Irishman – 2019
Malgré ce désaveu flagrant aux Oscars, De Niro offre l’une de ses meilleures prestations dans l’épopée de Martin Scorsese sur la mafia. D’une durée de trois heures et demie, ce film est un point culminant des nombreux thèmes que le réalisateur et la star ont explorés tout au long de leur carrière, renonçant aux paillettes et au glamour de leurs autres films de gangsters pour un drame criminel sombre et funèbre.
Il joue le rôle de Frank Sheeran, un chauffeur de camion de bas étage qui devient tueur à gages après avoir croisé le chemin du chef des Teamsters Jimmy Hoffa (Al Pacino) et du gros bonnet de la mafia Russell Bufalino (Joe Pesci). Des effets spéciaux et un maquillage révolutionnaires permettent à De Niro d’incarner le personnage sur plusieurs décennies, de ses humbles débuts à sa fin tragique. Bien qu’il n’ait pas obtenu l’Oscar du meilleur acteur, le film a été sélectionné pour l’Oscar du meilleur film. Il a toute sa place dans le top 5 des meilleurs films de Robert de Niro.
Réalisateur : Martin Scorsese
Casting : Robert De Niro, Al Pacino, Joe Pesci, Ray Romano, Bobby Cannavale, Anna Paquin, Stephen Graham, Harvey Keitel.
4) Les Affranchis – 1990
L’une des grandes qualités du film de Martin Scorsese sur le travail des gangsters est qu’il crée un sentiment de famille parmi les criminels. Pour Henry Hill (Ray Liotta), ce n’est pas seulement l’argent, les filles et la bonne bouffe qui lui donnent envie d’être un petit malin : c’est le sentiment d’être accepté par ses collègues.
Une fraternité s’est formée avec le pragmatique et paternel Jimmy Conway (De Niro) et le fougueux Tommy DeVito (Joe Pesci dans une performance récompensée par un Oscar), ce qui rend la dissolution finale de leurs relations d’autant plus tragique. Mais avant cela, Les Affranchis est le film de mafia le plus vivant et le plus divertissant jamais réalisé (avec tout le respect dû au Parrain).
Réalisateur : Martin Scorsese
Casting : Robert De Niro, Ray Liotta, Joe Pesci, Lorraine Bracco, Paul Sorvino.
3) Le Parrain 2 – 1974
Peu de suites peuvent rivaliser avec l’original, et ce n’est donc pas un mince exploit que Francis Ford Coppola ait réussi à faire suivre un chef-d’œuvre. Dans Le Parrain 2, le réalisateur met en parallèle l’ascension de Michael Corleone (Al Pacino) et celle de son père, Vito (joué en flash-back par De Niro), dans le New York des années 1920.
Au lieu d’essayer de rivaliser avec la performance emblématique de Marlon Brando dans le premier film, De Niro trace sa propre voie, jouant un jeune immigrant prêt à tout pour sa famille, y compris à s’associer à des personnages louches. L’Académie l’a récompensé en lui décernant l’Oscar du meilleur second rôle. Bienvenue sur le podium des meilleurs films de Robert de Niro.
Réalisateur : Francis Ford Coppola
Casting : Al Pacino, Robert Duvall, Diane Keaton, Robert De Niro, Talia Shire, Morgana King, John Cazale, Marianna Hill, Lee Strasberg, Michael V. Gazzo.
2) Taxi Driver – 1976
Peu de scènes font aussi froid dans le dos que celle où Travis Bickle (De Niro) se regarde dans le miroir et demande : “Are you talking to me?”. De Niro est vraiment effrayant dans cette fantaisie cauchemardesque du réalisateur Martin Scorsese et du scénariste Paul Schrader, qui suit un chauffeur de taxi aliéné qui parcourt les rues la nuit dans son char jaune.
Toutes ses tentatives de rapprochement échouent, la plus spectaculaire étant celle avec une belle collaboratrice de campagne politique (Cybill Shepherd). Mais il y a une chance de rédemption sanglante lorsqu’il décide de sauver une prostituée adolescente (Jodie Foster) de son proxénète (Harvey Keitel). Ce rôle a valu à De Niro une nomination à l’Oscar du meilleur acteur.
Réalisateur : Martin Scorsese
Casting : Robert De Niro, Jodie Foster, Albert Brooks, Harvey Keitel, Leonard Harris, Peter Boyle, Cybill Shepherd.
1) Raging Bull – 1980
En tête de notre classement des meilleurs films de Robert de Niro, on retrouve l’incroyable Raging Bull. L’interprétation de De Niro dans le rôle du boxeur Jake LaMotta dans le brûlant “Raging Bull” de Martin Scorsese est rapidement devenue légendaire. Après avoir tourné la première partie du film, la production a été interrompue pendant quatre mois pour permettre à l’acteur de prendre 20 kilos pour jouer l’ancien poids lourd d’âge mûr.
Mais ce n’est pas seulement le ventre massif qui est impressionnant : De Niro s’enfonce courageusement dans l’âme d’un homme qui a laissé son corps se faire battre sur le ring pour se venger de la rage jalouse qui a fait fuir sa femme (Cathy Moriarty) et son frère manager (Joe Pesci). L’Académie l’a récompensé par l’Oscar du meilleur acteur. A voir absolument avant de mourir.
Réalisateur : Martin Scorsese
Casting : Robert De Niro, Joe Pesci, Cathy Moriarty, Nicolas Colasanto, Theresa Saldana, Frank Vincent.